Cultivo y cosecha del agave
04. Anatomía y Reproducción
Anatomía del Agave
El agave Tequilana tiene un conjunto de características que son exclusivas de la variedad. El color, como se indica en el nombre, es un gris azulado claro. Las plantas crecen mejor bajo el sol directo y pueden sobrevivir en una multitud de circunstancias ambientales, desde condiciones subtropicales hasta semiáridas y subhúmedas.
Las plantas crecen aproximadamente de 47 a 70 pulgadas (120 – 180 cm) de altura y las hojas se extienden de 35 a 47 pulgadas (90 a 120 cm) de largo, crecen en forma de punta de lanza y se forman con fibras muy sólidas que las hacen rígidas y fuertes. Las hojas crecen de una manera que forma una roseta, lo que permite que las hojas inferiores reciban la luz del sol.
Cada agave generalmente crece alrededor de 130 hojas en un período de 7 años, algunas de las cuales pueden alcanzar hasta 5 pies de largo. Cuando las hojas mueren caen hacia al suelo, cubriendo la capa superior del mismo para retener la humedad.
El tronco, corazón, o piña (es decir, el núcleo central de la planta) se asemeja a una piña, de forma circular y gruesa con una altura de 11 a 19 pulgadas (30 a 50 cm). Su peso promedio es de aproximadamente 66 libras (30 kg) después de 6 años de crecimiento.
La biomasa total de agave es aproximadamente 50% piña y 50% hojas, y podemos dividir aproximadamente el contenido de agave en tres elementos según su peso: agua: 70%, aibra: 5% y carbohidratos (inulina): 25%.
crédito: Chloe Harrison-Ach
Reproducción
La piña es la reserva de inulina del agave (la inulina es un polisacárido natural utilizado por algunas plantas para almacenar energía), lo que facilita la producción del quiote cuando la planta está madura.
El quiote crece en el centro de la planta, como un tallo de espárrago muy grande y grueso, que luego produce bulbillos y flores. Los bulbillos son como pequeños hijuelos, o retoños, producidos en las ramas del quiote, que requieren un largo período de tiempo para crecer si se siembran con el propósito de iniciar una nueva planta de agave. La floración y polinización de las flores del agave es una de las formas en que la planta se reproduce sexualmente, ya que las abejas, los colibríes y los murciélagos transportan las semillas a nuevos lugares. El porcentaje de germinación de las semillas es bajo y el desarrollo de nuevas plantas es muy lento, por lo que, al igual que los bulbillos, este método no se usa con frecuencia en la producción de tequila. Cada planta es monocárpica, es decir, florece una vez durante su vida (alrededor de los 10 años), luego se seca y muere.
La otra forma en que los agaves azul Weber se reproducen asexualmente es a través de pequeñas plantas bebés llamadas hijuelos que crecen alrededor de las bases de la planta madre. Estos brotes comienzan a crecer orgánicamente a nivel del suelo, unidos a la planta madre a través de un rizoma (comúnmente conocido como chirrión), cuando la planta alcanza de 3 a 6 años. Los agaveros cosechan los “cachorros” cuando cumplen un año, es decir, cuando son lo suficientemente fuertes para ser trasplantados. Después de unos 6 años la planta produce hijuelos que son muy débiles para sobrevivir, y estos suelen ser rechazados. El uso de hijuelos para replantar en un nuevo campo es la forma más común de reproducir agave para la producción de tequila.
crédito: Chloe Harrison-Ach
MANITAS — (Umbela) la floración comienza con una inflorescencia de tallos de flores cortos que se extienden desde un punto común (como las costillas de un paraguas).
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CAYACAS — (Botones florales) crecen en los extremos de las manitas después de que el quiote alcanza su altura máxima.
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FLORA — (Flor) Las flores completamente abiertas se abren desde las cayacas, atrayendo a polinizadores locales y permitiendo que el agave tenga la oportunidad de reproducirse sexualmente.
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PLATANITOS — (Cápsula) la flora finalmente se seca y forma una cápsula de semillas. Algunas cápsulas tienen alas que les permiten ser transportadas por el viento, pero la mayoría caen alrededor de la planta.
Durante muchos años se asumió que la reproducción del agave azul Weber a través de los hijuelos producía un clon exacto de la planta madre, lo que contribuía al monocultivo de grandes cultivos que son genéticamente idénticos. Investigaciones científicas recientes muestran que el agave Weber Azul tiene un mecanismo que genera un cambio en el perfil genético de las nuevas plantas con respecto a la planta madre en las tres formas de reproducción. Aunque las plantas que se cultivan a partir de semillas polinizadas pueden tener la mayor diversidad genética de la planta madre, también existe una diversidad genética entre las plantas que se cultivan a partir de hijuelos (más comunes) y bulbillos, y su planta madre. Esta investigación emergente es prometedora para la diversidad y la sostenibilidad futuras de la agricultura del agave.